Kort antwoord: een kinderverjaardag in Catalonië is een mix van zeer oude en vrij recente gebruiken. Het idee om de geboortedag te vieren is eeuwenoud; de taart met kaarsjes wordt meestal herleid tot het Duitsland van de 18e eeuw; het lied gebruikt een melodie uit 1893; de piñata is een veelbesproken import; en de "naamdag" en Sant Jordi zijn lokale katholieke en Catalaanse lagen daaroverheen. Hieronder scheiden we wat goed gedocumenteerd is van wat slechts een volksverhaal is.

Waar komen verjaardagen vandaan?

De dag vieren waarop iemand is geboren is heel oud, al is het niet ononderbroken gebeurd. In het oude Rome was de dies natalis oorspronkelijk een religieuze handeling: men eerde de beschermgeest van een persoon (de Genius), meestal bij het huisaltaar, met gebeden, wierook, wijn en koekjes die aan die geest werden geofferd. In de loop van de tijd werd het ook een sociale gelegenheid, met cadeaus en bezoeken. Herodotus schreef in de 5e eeuw voor Christus dat de Perzen hun verjaardag meer vierden dan welke andere dag ook.

In de eerste christelijke eeuwen verandert het beeld: bronnen als The World Book Encyclopedia zeggen dat de vroege christenen het vieren van iemands geboorte als een heidens gebruik beschouwden. In het middeleeuwse Europa woog de kerkelijke kalender zwaarder: gewone mensen vierden meestal het feest van de heilige naar wie ze waren genoemd, terwijl verjaardagen eerder een zaak van de adel waren (dit laatste wordt vaak beweerd, maar is niet stevig gedocumenteerd). Onthoud dit, want het verklaart waarom de naamdag in Spanje nog steeds leeft.

Kinderfest, de taart en de kaarsjes

Veel geschiedenissen herleiden de moderne kinderverjaardag tot het Kinderfest in het Duitsland van de 18e eeuw: een feest voor een kind met een taart en kaarsjes. Een vaak aangehaald verslag uit 1746 beschrijft de verjaardagstaart van een graaf met voor elk levensjaar een kaarsje. Een Zwitserse bron uit 1881 vermeldt al het een voor een uitblazen van kaarsjes.

Je leest ook dat de Grieken kaarsjes op taarten zetten om de godin Artemis te eren. Wees hier voorzichtig mee: het verband met de verjaardagskaarsjes van nu is niet vastgesteld, en de precieze oorsprong van het kaarsritueel is onbekend. Wat we wel kunnen zeggen, is dat kaarsen al lang met bescherming en wensen worden geassocieerd, en dat het gebruik om stilletjes een wens te doen en alles in één keer uit te blazen nu bijna universeel is.

Het lied: van klasgroet tot de hele wereld

De melodie van "Happy Birthday to You" wordt traditioneel toegeschreven aan de Amerikaanse zussen Patty en Mildred Hill, die lerares waren. Ze komt uit "Good Morning to All", in 1893 gepubliceerd in Song Stories for the Kindergarten, een groet die leerlingen elkaar in de klas zongen (hun auteurschap van de melodie wordt betwist). De verjaardagstekst verscheen later in druk: de volledige tekst is te vinden in 1901, en woorden en melodie werden voor het eerst samen gedrukt in 1912. In 1935 werd een auteursrecht geregistreerd, en in de Verenigde Staten verklaarde een rechtbank het lied in 2016 tot publiek domein. Meer details staan in het Wikipedia-artikel.

In Spanje wordt dezelfde melodie in het Spaans gezongen als "Cumpleaños feliz" en in het Catalaans als "Per molts anys" of "Moltes felicitats". In de Catalaanse versie wordt de naam van het kind in de derde regel toegevoegd. Een ander Catalaans lied, "Anys i anys... per molts anys!", werd populair gemaakt door de kinderzender Super3.

De piñata: een verhaal met meerdere versies

Het woord komt waarschijnlijk van het Italiaanse pignatta, een breekbare pot. Over de oorsprong lopen de verhalen uiteen. Een vaak herhaalde versie zegt dat het gebruik uit China kwam en rond de 14e eeuw Europa bereikte, waar het in Spanje verbonden was met de eerste zondag van de vastentijd. Een andere zegt dat Spaanse missionarissen in het Mexico van de 16e eeuw versierde aardewerken potten gebruikten, en er wordt vaak gewezen op bronnen uit Acolman in 1586; er waren ook vergelijkbare ceremonies bij de Mexica. Wikipedia presenteert deze als betwist, en wij ook: wees achterdochtig tegenover elke enkele "ware oorsprong".

Zeker is dat de piñata tegenwoordig een klassieker is op kinderfeestjes in Spanje en Catalonië: kinderen slaan om de beurt met een stok op de piñata, vaak geblinddoekt, tot er snoep uitvalt. Lees meer over de piñata.

Tirón de orejas: een ruk voor elk jaar

In Spanje (en in Argentinië) is een bekend gebruik om zachtjes aan de oren van het jarige kind te trekken, eenmaal voor elk jaar. Niemand kan met zekerheid zeggen waar het vandaan komt; beschouw de verklaringen die je zult horen (voor geluk, om groot te worden) als folklore. Het is bedoeld als luchtig en speels, en als een kind het niet leuk vindt, is het prima om het over te slaan.

El sant en de naamdag

In Catalonië en de rest van Spanje hoor je "el sant" (Catalaans) of "el santo" (Spaans): de feestdag van de heilige wiens naam je draagt. Iemand die Jordi of Jordina heet, heeft zijn sant op 23 april, iemand die Joan heet op 24 juni. Traditioneel werd die datum gevierd met wensen, een bezoek of een klein traktaatje. Tegenwoordig heeft hij onder kinderen terrein verloren aan de verjaardag, maar veel gezinnen, vooral oudere, bellen of schrijven nog steeds op die dag, en het is een leuk detail om te weten als een Catalaanse oma je kind twee keer per jaar "per molts anys" wenst.

Sant Jordi: geen verjaardag, maar het meest Catalaanse feest

Op 23 april worden rozen en boeken uitgewisseld. Volgens de traditie komt de roos van het bloed van de draak die door Sint-joris werd verslagen; in Barcelona werd in de 15e eeuw al een rozenmarkt gehouden, en in 1914 stimuleerde de Mancomunitat het gebruik om rozen te geven. Het boek is recenter: een koninklijk besluit van 1926 creëerde in oktober een "Fiesta del libro", en in 1929 gingen de boekhandelaren de straat op tijdens de Wereldtentoonstelling in Barcelona en verschoof de datum naar 23 april. UNESCO riep 23 april in 1995 uit tot Werelddag van het Boek en het Auteursrecht. Details staan in het Catalaanse Wikipedia-artikel. Het is van belang voor verjaardagstradities omdat het de lokale gewoonte laat zien om een klein, betekenisvol cadeau te geven in plaats van een duur.

Eten: pastís en de bossa de llaminadures

Het middelpunt van het feest is de pastís (taart) met kaarsjes, het lied en de wens. Eromheen heeft een typisch Catalaans kinderfeestje een berenar (middagsnack) met broodjes, chips, drankjes en snoep. Veel gezinnen sturen elke gast naar huis met een bossa de llaminadures (een zakje snoep), vaak samen met de inhoud van de piñata. Dit is eerder een gewoonte dan een regel, en tegenwoordig is het verstandig om naar allergieën te vragen voordat je kiest wat erin gaat. Vergelijk je plekken waar de snack erbij zit, bekijk dan onze selectie locaties met merienda inbegrepen.

Van de woonkamer naar speciale locaties

Lange tijd werd het feest thuis gevierd, met een taart die het gezin zelf had gemaakt. In de afgelopen decennia zijn, vooral in steden, veel gezinnen overgestapt op speciale plekken: speelruimtes, parken, restaurants, workshops, sportaccommodaties. We hebben geen statistiek over wanneer dit gebeurde, dus we verzinnen er geen, maar de trend is zichtbaar in de catalogus zelf: in Barcelona en in Girona zijn er veel locaties die alles organiseren. Velen bieden een animator, en je kunt filteren op locaties met een animador of op de leeftijd van je kind.

Wat deelt Spanje met andere landen?

Meer dan je zou denken. De taart met kaarsjes, de wens voor het uitblazen en de melodie van "Happy Birthday" bestaan in veel landen. De Spaanstalige wereld voegt eigen details toe: de mordida in Mexico, de manteo in Chili, het oortrekken in Spanje en Argentinië. Kom je uit het buitenland, dan herken je de kern van het feest en ontdek je een paar lokale extra's.

Vragen en volgende stappen

Moet ik ook de naamdag vieren?

Nee. Het is optioneel; weet alleen dat Catalaanse familie en vrienden je op die dag kunnen feliciteren.

Is de piñata verplicht?

Nee, maar hij komt heel vaak voor.

Waar vind ik een plek?

Gebruik de zoekfunctie om plekken te vergelijken op stad, leeftijd en soort. Wij rekenen geen commissie; zie hoe de site werkt.